de Volkskrant, Kunst & Cultuur, 6 november 2008 (pagina 17)
Koele buitenkant, maar passie zat van binnen
Jean Fournet
Een aristocratische distinctie kenmerkte de interpretaties van Jean Fournet, die maandag op 95-jarige
leeftijd is overleden in Hilversum. Meer dan vijftig jaar lang was Fournet, die wereldwijd gold als
expert op het gebied van Franse muziek, een belangrijke factor in het Nederlandse muziekleven. Zijn
naam is allereerst verbonden aan die van het Radio Filharmonisch Orkest. Daar maakte hij op 12
november als 37-jarige zijn Nederlandse debuut.
Fournet, geboren op 14 april 1913 in Rouen, had toen al vele Franse orkesten gedirigeerd en was al
jaren artistiek leider van de Opéra-Comique in Parijs. Zijn relatie met het Amsterdamse Concertgebouworkest
is nooit erg intens geweest, in tegenstelling tot die met het RFO, waarmee hij meer dan vijftig jaar
samenwerkte. Hij was er chef-dirigent van 1961 tot 1978, de periode waarin het orkest meer en meer naar
buiten trad in series als de VARA-Matinee. Ook na zijn officiële vertrek bleef hij er tot op hoge
leeftijd actief als 'Chef d'Orchestre Permanent Invité'. In 2000 werd de vijftigjarige band met
het Radio Filharmonisch bezegeld met een jubileumconcert en het verschijnen van een doos met acht cd's
en een dvd.
Die dvd bevat een onthullende opname van Debussy's La Mer, met uitsluitend Fournet in beeld. Te
zien is hoe hij met minimale, elegante hand- en armbewegingen, een enkele blik, of het optrekken van een
wenkbrauw het orkest naar zijn hand zet – en hoe onder die koele buitenkant wel degelijk passie
schuilgaat.
Van 1968 tot 1973 was Fournet naast zijn functie bij het RFO, tevens chef-dirigent van het Rotterdams
Philharmonisch Orkest. Vanaf de jaren tachtig dirigeerde hij steeds vaker in Japan, wat naast Nederland
zijn 'tweede vaderland' werd, en hem in 1989 het ereburgerschap van Tokio opleverde. Na 2000 moest
Fournet wegens gezondheidsproblemen steeds vaker optredens afzeggen.
Fournet had een uitgesproken affiniteit met Franse muziek, maar ook met Duitse componisten
als Brahms en Wagner. Bovendien voerde hij met het RFO veel werk van Nederlandse componisten uit, onder
meer van Hendrik Andriessen, Henk Badings en Otto Ketting. In totaal heeft hij met het orkest ruim 1300
werken uitgevoerd, waarvan de ruim de helft geschreven was door – vaak nog levende – Franse
componisten, op een niveau dat er in 1975 toe leidde dat het gezelschap na optredens in Parijs werd
betiteld als 'het beste Franse orkest buiten Frankrijk.'
© Frits van der Waa 2008
